Hoofdletters eerst, voor een kind van 3 of 4 dat letters leert vormen. Kleine letters eerst, voor het lezen. De twee antwoorden spreken elkaar niet tegen, en de reden zit in de hand.
Twee vragen in één
“Moet ik eerst hoofdletters of eerst kleine letters aanleren?” Dat zijn eigenlijk twee vragen. De discussie erover ontstaat meestal doordat mensen elk een andere vraag beantwoorden.
De eerste gaat over lezen: welke letters moet een kind eerst leren herkennen? Hier zijn de argumenten voor kleine letters sterk. Meer dan negen op de tien letters in gedrukt Engels zijn kleine letters (ongeveer 95 op de 100, in een telling van 183 miljoen woorden door Jones en Mewhort). Een kind dat alleen hoofdletters kent, leest een ander alfabet dan het alfabet in zijn boeken.
De tweede gaat over schrijven: welke letters moet een kind eerst leren vormen? Hier zijn de argumenten voor hoofdletters sterk. Deze gids gaat over die vraag, want dat is de vraag die een schrijfboek moet beantwoorden. Een kind kan beide soorten tegelijk leren herkennen, uit de letters om zich heen. Een kind dat ze met een potlood leert maken, heeft een volgorde nodig.
Waarom hoofdletters makkelijker te schrijven zijn
Vier dingen maken hoofdletters de makkelijkere reeks voor een hand van 3 of 4 jaar.
De lijnen zijn eenvoudiger. De meeste hoofdletters bestaan uit rechte lijnen en grote bogen: L, T, E, F, H en I zijn alleen lijnen; D, P, B en R voegen één boog toe aan een lijn; O, C, G en Q zijn één boog. De kleine letters zijn kleiner en ronder, en vol bogen die van richting veranderen. Een kleine a is een rondje met een lijn die het precies op de goede plek moet raken; een hoofdletter A is drie rechte lijnen.
Ze beginnen allemaal bovenaan. Elke hoofdletter begint op de bovenste lijn, en de meeste linksboven. Een kind hoeft één regel te leren: ga naar boven en kom dan omlaag. De kleine letters beginnen op drie verschillende plekken: bovenaan, op de middellijn of midden in een boog. Een kind van 3 dat moet onthouden waar elke letter begint, gaat gokken.
Ze zijn makkelijker uit elkaar te houden. b, d, p en q zijn één vorm in vier standen, en het oog van een kind van 4 ziet een omgedraaide vorm nog niet als iets anders. B, D, P en Q lijken minder op elkaar, en er zijn maar weinig hoofdletters die elkaars spiegelbeeld zijn. Omdraaien is normaal in de eerste schooljaren, met welke letters ook, en de letters die naar links kijken, zoals d en J, worden het vaakst omgedraaid (Treiman en collega’s, 2014). Maar de hoofdletters geven een jonge hand minder kansen om het te doen.
Ze zijn allemaal even groot. Elke hoofdletter vult de rij van de onderste tot de bovenste lijn. De kleine letters hebben drie hoogtes, met stokken omhoog, staarten omlaag en kleine letters tussen de lijnen. Wie ze schrijft, moet dus de grootte inschatten en niet alleen de vorm. Een rij hoofdletters heeft één hoogte, en één hoogte kan een kind van 3 aan.
Er is een vijfde reden, en die heeft niets met de hand te maken. De letters die een kind het eerst ziet, bij de kapstok, op een verjaardagskaart, op de koelkast, zijn hoofdletters, en het eerste woord dat het wil schrijven is de eigen naam. Een kind dat op 3,5 jaar MAYA in hoofdletters schrijft, heeft een woord geschreven. Dat gevoel is meer waard dan de vraag welke letters het zijn.
Wat het onderzoek wel en niet zegt
Eerlijk over de stand van het onderzoek zijn loont, want over deze vraag wordt met meer zekerheid gediscussieerd dan het bewijs toelaat.
Ergotherapeuten, die de handen zien, raden voor het vormen van letters vaak eerst hoofdletters aan. Handwriting Without Tears, het Amerikaanse programma van twee ergotherapeuten, leert eerst hoofdletters aan, om de redenen hierboven: elke hoofdletter begint bovenaan, vult dezelfde hoogte en bestaat uit eenvoudige lijnen en bogen. Leesspecialisten willen meestal dat een kind kleine letters vroeg herkent, om de reden die eerder in deze gids staat.
De schoolprogramma’s zijn het niet met elkaar eens. Zaner-Bloser, het andere grote Amerikaanse programma, leert elke kleine letter samen met zijn hoofdletter aan, gegroepeerd naar de lijnen waaruit de kleine letter bestaat. Het nationale leerplan in Engeland zet de kleine letters eerst. In Year 1, het schooljaar voor kinderen van 5 en 6, leren kinderen “kleine letters in de goede richting beginnen te vormen”, en daarna “hoofdletters vormen”. De volgorde op school hangt dus af van waar de school staat, en een kind dat al hoofdletters kent als het binnenkomt, heeft in beide gevallen een voorsprong.
Wat niemand heeft, voor zover wij kunnen vinden, is een gecontroleerd onderzoek dat de ene groep eerst hoofdletters leert en de andere eerst kleine letters, en een jaar later het verschil meet. Er is wel bewijs dat kinderen de kleine letters leren via de hoofdletters die ze al kennen. In een onderzoek onder 461 kleuters van 3 t/m 5 jaar voorspelde het kennen van een hoofdletter het sterkst of een kind de kleine letter kende: een kind dat de hoofdletter kende, had meer dan 16 keer zoveel kans de kleine letter te kennen (Pence Turnbull en collega’s, 2010). De eigen naam van een kind bepaalt bij beide soorten welke letters het kent (Treiman en Kessler, 2004). Dat gaat over letters benoemen, niet over letters vormen, maar het wijst dezelfde kant op als de praktijk. De keuze wat je eerst laat schrijven, rust nog steeds op het oordeel van mensen die het aanleren, niet op een proef. Wie je iets anders vertelt, verkoopt een methode.
Het standpunt hier is dus ook een oordeel: voor het vormen van letters eerst hoofdletters, omdat de hand dat zegt; voor het herkennen van letters allebei tegelijk, omdat de boeken dat zeggen.
Wat ‘eerst’ betekent
Hoofdletters eerst betekent niet alleen hoofdletters, en het betekent niet kleine letters pas laat. Het betekent dat de hand de makkelijke reeks leert vormen vóór de moeilijke, en dat er maanden tussen zitten, geen jaren.
Een redelijke volgorde voor een kind dat op 3 of 4 jaar begint, is deze. In het eerste jaar lijnen, vormen en de hoofdletters, in schrijfvolgorde en niet op alfabet, met de naam van het kind in hoofdletters zodra de letters ervan er zijn. Dan, op 4 of 5 jaar, de kleine letters. Begin met de letters die een kleine versie van hun hoofdletter zijn (c, o, s, v, w, x, z), zodat de eerste kleine letters vormen zijn die de hand al kent. Ga daarna verder met de letters met een hoge stok (b, d, h, k, l, t) en de letters die onder de lijn zakken (g, j, p, q, y).
In die hele tijd ziet het kind beide soorten letters in alles wat het leest. En vraagt het ernaar, vertel dan dat de grote A en de kleine a dezelfde letter zijn, in twee verschillende jassen.
Eén valkuil
Het enige echte nadeel van hoofdletters eerst is een kind dat op 5,5 jaar alles in hoofdletters schrijft en dat in de eerste maanden op school moet afleren. Dat gebeurt, en het gebeurt omdat de kleine letters thuis nooit zijn aangeleerd, niet omdat de hoofdletters eerst kwamen.
De oplossing is eenvoudig: zijn de hoofdletters er, begin dan met de kleine letters. Laat de naam geen twee jaar MAYA blijven; maak er Maya van zodra het kind de kleine letters erin kan vormen, want zo schrijft de school hem ook. Een kind zijn naam leren schrijven loopt die overstap door.
Zo doen de boeken het
De serie waar deze site over gaat, neemt het standpunt hierboven in en bouwt het in drie boeken uit. Boek 1, Ready! Lijnen & letters, voor 3 t/m 5 jaar, is lijnen, vormen en de hoofdletters, één pagina per letter, in rijen van 0,75 inch hoog (bijna 2 cm). Boek 2, Set! Letters & cijfers, voor 4 t/m 6 jaar, is de kleine letters en de cijfers, in een lagere rij, met pagina’s die elke hoofdletter aan zijn kleine letter koppelen, zodat het kind ze als één letter ziet. Boek 3, Write! Woorden & gekke zinnen, voor 5 en 6 jaar, zet ze in woorden en zinnen.
Wil je de aanpak in plaats van de boeken, dan staan de zeven stappen in hoe je een kleuter letters leert schrijven. Kies je tussen boeken, dan zegt de beste boeken om letters te leren schrijven, vergeleken welke van de acht met hoofdletters beginnen, welke met beide soorten tegelijk, en wat dat betekent voor een kind van 3.
Zo schrijf je elke hoofdletter
Elke hoofdletter van A t/m Z zoals Boek 1 hem tekent: begin bij de stip en volg de pijlen in de volgorde van hun nummers.
Bronnen
- Jones, M. N., and Mewhort, D. J. K. (2004). Case-sensitive letter and bigram frequency counts from large-scale English corpora. Behavior Research Methods, Instruments, and Computers, 36(3), 388 t/m 396.
- Pence Turnbull, K. L., Bowles, R. P., Skibbe, L. E., Justice, L. M., and Wiggins, A. K. (2010). Theoretical explanations for preschoolers’ lowercase alphabet knowledge. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 53(6), 1757 t/m 1768.
- Treiman, R., and Kessler, B. (2004). The case of case: children’s knowledge and use of upper- and lowercase letters. Applied Psycholinguistics, 25(3), 413 t/m 428.
- Treiman, R., Gordon, J., Boada, R., Peterson, R. L., and Pennington, B. F. (2014). Statistical learning, letter reversals, and reading. Scientific Studies of Reading, 18(6), 383 t/m 394.
- Learning Without Tears. Why are capitals taught first? De uitgever van Handwriting Without Tears, over de eigen volgorde.
- Zaner-Bloser. Why Zaner-Bloser? Groupings, patterns, and progress. De uitgever over hoe de blokletters zijn gegroepeerd.
- Department for Education (2013). National curriculum in England: English programmes of study, Year 1, schrijven.
