Niet het alfabet op volgorde, en niet twintig keer dezelfde grijze letter. Zeven stappen, van de manier waarop je kind het potlood vasthoudt tot de eerste letter die het helemaal zelf schrijft, met hoe lang elke stap duurt en wat je doet als het misgaat.
Voordat je begint
Drie dingen zorgen ervoor dat letters leren thuis goed gaat, en geen ervan is een werkblad.
Het eerste is het moment. Een kind is klaar voor letters als het het potlood met de vingers vasthoudt, een lijn van de ene stip naar de andere kan trekken en dan stopt, en een cirkel en een kruis kan natekenen. De meeste kinderen tekenen een cirkel op hun derde en een kruis rond hun vierde (CDC; de ergotherapie van Solihull NHS). Is dat er nog niet, dan gelden de stappen hieronder nog steeds. Je blijft dan langer bij de eerste drie, en verwacht voorlopig nog geen letter. In Wanneer leren kinderen letters schrijven? staan alle signalen.
Het tweede is de lengte van een oefenmoment. Vijf tot tien minuten, één keer per dag, is meer dan op de meeste peuterspeelzalen en kleuterklassen gebeurt, en voor een kind van 3 is het de bovengrens. Eén pagina, en dan stoppen, terwijl het nog goed gaat. Een kind dat een pagina afmaakt en er nog een wil, heeft meer geleerd dan een kind dat twintig minuten moest doorgaan. Dat tweede kind heeft namelijk ook geleerd dat schrijven iets is wat te lang duurt.
Het derde gebeurt niet aan tafel. De hand die schrijft, wordt gebouwd door spel dat niets met letters te maken heeft: klei rollen en knijpen, papier in repen scheuren, sokken met knijpers aan een lijn hangen, grote kralen rijgen, kleine dingen oppakken met de vingers of met een keukentang. Elke dag een paar minuten daarvan is de basis waarop een pengreep rust, en het is niet minder nuttig omdat het niet op school lijkt. Letters schrijven gaat ook makkelijker als je kind ze al herkent. Wijs ze aan op borden en verpakkingen, en begin met de letters uit de eigen naam: daar geeft een kind meestal het eerst om. Je kind de eigen naam leren schrijven begint daar.
Stap 1: de pengreep
Laat de greep zien vóór de eerste lijn, niet na de eerste letter. Een greep die op je derde verkeerd zit, is op je vijfde een gewoonte, en het eerste wat een leerkracht in september ziet.
De greep waar je naartoe werkt: het potlood tussen duim en wijsvinger, rustend op de middelvinger, met een ontspannen hand en het papier een beetje schuin. Op je derde hoeft dat niet perfect. Veel kinderen houden het potlood tot hun vierde of vijfde met vier vingers vast, en dat is prima, zolang de vingers sturen en niet de vuist. Op hun vierde houden de meeste kinderen een krijtje tussen vingers en duim vast in plaats van in een vuist (CDC).
Drie dingen helpen zonder dat je iets hoeft te zeggen. Een kort potlood, of een krijtje dat je doormidden breekt, kun je niet in een vuist houden. Een klein voorwerp, zoals een watje of een muntje, dat de twee kleinste vingers tegen de handpalm houden, houdt die vingers uit de weg. En je eigen hand, met je eigen potlood naast dat van je kind, laat de greep beter zien dan welke uitleg ook.
Linkshandige kinderen houden het potlood op dezelfde manier, maar gespiegeld, met het papier de andere kant op gedraaid. Zo zit de hand onder de regel en bedekt die niet wat net geschreven is. Laat een linkshandig kind een linkerhand zien; aan een plaatje van een rechterhand heeft het niets.
Stap 2: lijnen en bogen
Letters bestaan uit een klein aantal lijnen: recht omlaag, recht opzij, een schuine lijn, een boog die rondgaat en een boog die stopt en terugdraait. Een kind dat die lijnen kan tekenen, kan elke hoofdletter tekenen. Een kind dat dat niet kan, moet de letter en de beweging tegelijk verzinnen.
Dus de eerste pagina’s zijn lijnen. Omlaag, opzij, schuin, bogen, zigzaggen, elk met een stip om op te beginnen en een richting om in te gaan. Daarna paden: een weg om te volgen, een doolhof om doorheen te komen, een golf om op te varen. Hier leert de hand te beginnen waar dat moet, één kant op te gaan en te stoppen. Hier is overtrekken ook het nuttigst, want het doel is controle, geen vorm die je kind moet onthouden. Voorbereidend schrijven loopt de lijnen op volgorde langs en zegt welke letters elke lijn opent.
Reken met een kind van 3 op twee tot vier weken voor deze stap, en minder met een kind van 4 dat al tekent. Ga verder als de lijnen op de lijn terechtkomen en het potlood stopt waar de lijn stopt.
Stap 3: vormen
Een cirkel, een kruis, een vierkant, een driehoek. De cirkel is de boog die sluit; het kruis is twee rechte lijnen die elkaar raken; het vierkant voegt hoeken toe; de driehoek voegt schuine lijnen toe. Samen bevatten ze elke beweging die de hoofdletters nodig hebben, en een kind dat een driehoek kan natekenen, kan een A schrijven.
Teken de vorm, laat je kind hem overtrekken, dan naast de jouwe natekenen, en dan tekenen zonder voorbeeld. Die volgorde, overtrekken, natekenen, schrijven, volgt straks elke letter. Daarom is het de moeite waard om haar te leren op een cirkel, waar een fout niets kost.
Stap 4: hoofdletters, letter voor letter
Begin met de hoofdletters, niet met de kleine letters. Ze bestaan uit rechte lijnen en eenvoudige bogen, ze beginnen allemaal bovenaan, ze zijn makkelijk uit elkaar te houden, en het zijn de letters van de naam van je kind bij de kapstok. De kleine letters komen een jaar later. Waarom, staat uitgebreider in Eerst hoofdletters of kleine letters?
Leer ze niet in alfabetische volgorde. De A bestaat uit drie schuine lijnen, en dat is een van de moeilijkste dingen voor de hand van een kind van 3. De B is twee bogen die op een lijn moeten aansluiten. Leer ze liever per lijn: eerst de letters met rechte lijnen (L, T, I, H, E, F), dan de letters die er een boog bij krijgen (D, P, B, R), dan de ronde (O, C, G, Q), dan de schuine (A, K, M, N, V, W, X, Y, Z), en S en J als laatste, omdat hun bogen van richting veranderen. Dat is ongeveer de volgorde die de grote schrijfschema’s van scholen aanhouden. Zo vraagt elke nieuwe letter één nieuw ding en een paar dingen die je kind al kan.
Bij elke letter moet het voorbeeld twee dingen zeggen: waar je begint en welke kant je op gaat. Een stip bij het begin en genummerde pijlen langs elke lijn doen dat. Een grijze omtrek doet dat niet. Een kind dat een grijze omtrek overtrekt, begint onderaan, gaat met de klok mee en tilt het potlood op de verkeerde plek op, elke keer, zonder dat het dat kan weten. De schrijfvolgorde doet er meer toe dan het lijkt. Een letter die verkeerd om gevormd wordt, schrijf je jarenlang langzaam, en een school moet het je kind weer afleren.
Zeg de lijnen hardop terwijl je kind ze maakt: ‘omlaag, opzij, opzij’ bij de E. Kinderen onthouden de woorden eerder dan de beweging, en de woorden dragen de volgorde.
Wil je zien hoe een voorbeeld met een stip en pijlen eruitziet voordat je iets koopt? Twee pagina’s uit Boek 1 kun je gratis printen, de letters A en S: op A4 of op US Letter.
Stap 5: de rij die vervaagt
De rij onder het voorbeeld is waar je kind leert, en de meeste boeken doen die op een van twee manieren fout. Of je kind trekt tien keer dezelfde grijze letter over, en wordt dus tien keer gedragen. Of de pagina springt van één overgetrokken letter naar een lege regel, en dat is een afgrond.
De rij die werkt, geeft bij elke stap minder hulp. Eerst een volle voorbeeldletter met stip en pijlen, die je kind overtrekt. Dan een stippelletter, die de vorm nog laat zien maar de hand de lijn laat leveren. Dan een lichte letter, nauwelijks te zien, die de hand grotendeels zelf invult. Dan een lege plek, waar je kind de letter schrijft zonder iets om te volgen. De eigen letter van je kind staat zo op dezelfde regel als het voorbeeld, zodat jullie die twee samen kunnen bekijken. De volgende rij begint het vervagen opnieuw.
Thuis kan dit ook op papier: schrijf de letter met donker potlood, dan in stippen, dan met de lichtste lijn die je kunt maken, en laat dan een plek open. Een boek dat het vervagen op elke rij drukt, scheelt je dat zesentwintig keer doen.
Stap 6: de juiste regelhoogte
Een kind van 3 kan een letter niet binnen een regel van een halve inch houden, en niemand zou dat moeten vragen. De letters zijn groot omdat de beweging uit de arm en de pols komt, en de regels moeten even groot zijn. De hoogtes die wij gebruiken zijn ons eigen oordeel, geen norm: driekwart inch (ongeveer 1,9 cm) van de onderste tot de bovenste lijn op 3 en 4 jaar; vijf achtste inch (ongeveer 1,6 cm) op 5 jaar, als de hand vaster is; en een halve inch (ongeveer 1,3 cm) op 6 jaar, ongeveer wat een schrift op school geeft.
Heb je alleen smal gelinieerd papier, draai het dan een kwartslag en trek zelf lijnen. Een kind van wie de letters over een kleine regel heen lopen, hoort van de pagina dat het iets fout doet, terwijl de pagina het probleem is.
Stap 7: van letters naar de naam, en verder
Het eerste woord dat elk kind wil schrijven, is de eigen naam, en dat is het goede eerste woord: je kind schrijft het het vaakst, het is kort en je kind weet al wat er staat. Zodra de hoofdletters erin lukken, zet je ze samen: de naam overtrekken, natekenen, schrijven. Zo leer je een kind de eigen naam schrijven geeft de stappen, en de twee fouten die het moeilijker maken dan nodig.
Na de naam begint de reeks opnieuw, een maat kleiner: kleine letters, dan cijfers, dan eerste woorden, elk met een startstip en een vervagende rij, in een lagere regel. Dat is een jaar werk, en het is het werk van Boek 2 en Boek 3.
Als het misgaat
De letter staat achterstevoren. Normaal in de eerste schooljaren; kinderen van 5 en 6 jaar draaien vooral de letters om die naar links kijken, zoals d en J (Treiman en collega’s, 2014). Wijs aan waar de letter begint en welke kant de eerste lijn op gaat, en laat de rest met oefenen vanzelf verdwijnen.
De letter is enorm. De regel is te klein, of je kind is nog niet klaar voor een regel. Ga een stap terug: vormen zonder lijnen, dan vormen in een vak, dan een letter in een hoge regel.
Je kind wil niet blijven zitten. Vijf minuten is het oefenmoment. Zijn vijf minuten te lang, dan heeft de hand meer spel en minder papier nodig: stoepkrijt, klei, kralen, een schaar. Probeer het over een maand opnieuw.
Overtrekken lukte, maar zelf schrijven niet. Overtrekken leerde de beweging, maar niet het geheugen. Gebruik de vervagende rij: de gestippelde en lichte letters zijn de brug, en een kind dat van vol naar leeg springt, valt in het gat. Is overtrekken goed om te leren schrijven? legt uit waarom die tussenstap telt.
Je kind heeft er een hekel aan. Stop een tijdje. Een kind van 4 dat schrijven niet leuk vindt, vindt het met 4 en een half vaak geweldig. Met wachten verlies je niets, met pushen veel.
Wat een goed boek voor je doet
Een boek kan het potlood niet vasthouden, maar al het andere hierboven kan het wel: beginnen met de pengreep, de eerste pagina’s besteden aan lijnen en vormen, elke hoofdletter een startstip en genummerde pijlen geven in een zinnige volgorde, elke rij laten vervagen van voorbeeld naar leeg, en de regels hoog genoeg drukken voor de hand die ze gebruikt. Kies je er een, dan zet De beste boeken om letters te leren schrijven, vergeleken er acht naast elkaar, precies op die punten.
Bronnen
- Centers for Disease Control and Prevention. Milestones by 3 years, 4 years and 5 years. Learn the Signs. Act Early.
- Solihull Children’s Occupational Therapy Service, University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust. Pre-writing skills. De leeftijden voor elke voorbereidende vorm, alleen bedoeld als richtlijn.
- Treiman, R., Gordon, J., Boada, R., Peterson, R. L., en Pennington, B. F. (2014). Statistical learning, letter reversals, and reading. Scientific Studies of Reading, 18(6), 383 t/m 394.
