Ja, als eerste stap, en nee, als enige stap. Door over te trekken leert een kleine hand de beweging van een letter, nog voordat het kind de vorm kan onthouden. De vraag is wat er komt tussen de overgetrokken letter en de letter die het kind zelf schrijft.
Wat overtrekken doet, en wat niet
Een letter bestaat uit twee dingen: een vorm om te onthouden en een beweging om te maken. Een volwassene die het alfabet kent, vergeet dat die twee los van elkaar staan, want bij een volwassene komen vorm en beweging tegelijk. Bij een kind van 3 jaar niet. Het kind herkent een A op een bord en heeft toch geen idee waar het potlood moet beginnen, of welke kant het op gaat.
Overtrekken leert de beweging. Een voorbeeld met een startstip en genummerde pijlen vertelt de hand waar die begint, welke lijn eerst komt en welke kant elke lijn op loopt. De hand leert de route door hem af te leggen. Dat is iets echts om te leren, en voor een hand die de beweging nog nooit heeft gemaakt, is het de enige zinnige manier om het te leren. Niemand leert een dans door te horen dat die hem maar alleen moet doen.
Wat overtrekken niet leert, is de vorm onthouden. Een kind dat de letter B tien keer heeft overgetrokken, heeft de beweging tien keer gemaakt met de vorm voor zich, en heeft hem nooit één keer uit het niets hoeven maken. Vraag dat kind een B te schrijven op een lege lijn en je krijgt vaak een lange stilte, een B in spiegelbeeld of een P. Het overtrekken heeft gewerkt; het was alleen niet het hele werk.
Waarom zoveel overtrekboeken tegenvallen
De meeste overtrekboeken gaan op een van twee manieren mis, en allebei komen ze voort uit het idee dat overtrekken het hele werk is.
De eerste is de grijze letter, twintig keer. Een rij gelijke grijze omtrekken geeft het kind twintig ritjes over hetzelfde spoor. Het twintigste is niet moeilijker dan het eerste, dus de hand gaat nooit meer werk doen. Aan het eind van de pagina zit er een kind dat een B kan overtrekken en er nog steeds geen kan schrijven. Het leert ook iets wat niet helpt: dat schrijven inkleuren is.
De tweede is de afgrond. De pagina toont één overgetrokken letter en dan een lege lijn, en het kind moet in één stap van volledige hulp naar geen hulp. Sommige kinderen lukt dat. De meeste kijken naar de lege lijn, kijken naar jou en maken de letter die ze al konden tekenen, en dat is niet die op de pagina.
Er is een derde probleem, minder vaak maar erger: het voorbeeld zonder pijlen. Een grijze omtrek zonder stip en zonder richting trekt het kind over zoals het wil, en dat is meestal van onderaf, met de klok mee, met het potlood van het papier midden in een lijn. Het kind leert een route, want overtrekken leert routes, en het is de verkeerde route. Een school is er een heel trimester mee bezig om die weer af te leren.
De stap ertussen
Wat beide soorten pagina’s missen, is een stap tussen overtrekken en schrijven, en die stap kan in de rij zelf zitten.
Stel je één oefenregel voor. Links staat het voorbeeld, vol, met startstip en genummerde pijlen. Het kind trekt het over, en de hand leert de route. Daarnaast staat dezelfde letter in stippels. De vorm is nog te zien, maar de lijn niet, dus de hand moet die zelf maken: het kind trekt nu half over en schrijft half. Dan komt de letter opnieuw, heel licht, nauwelijks meer dan een hint van waar hij komt. De hand doet bijna al het werk en de pagina geeft nog een laatste klein duwtje. Dan een lege ruimte, en het kind schrijft de letter zonder iets om te volgen.
Vier stappen op één regel, en de hulp valt stap voor stap weg. De letter van het kind komt naast het voorbeeld te staan, zodat je ze samen kunt bekijken, en de rij eronder begint het vervagen opnieuw. Niemand hoeft over een afgrond, en niemand maakt twintig gelijke ritjes.
Daarom werkt het vervagen ook beter dan een pagina met om en om een rij overtrekken en een lege rij. De lege rij op zichzelf is nog steeds de afgrond, alleen een kleinere. De stippelletter en de lichte letter maken de stap overbrugbaar.
Wanneer overtrekken precies goed is
Overtrekken werkt het best vóór de letters, bij lijnen en vormen. Een kind van 3 jaar dat een golflijn overtrekt of een pad door een doolhof volgt, leert te beginnen bij de stip, één kant op te gaan, het potlood op het papier te houden en te stoppen waar de lijn stopt. Er is geen vorm om te onthouden, dus er is niets wat overtrekken niet leert, en de controle die het kind opbouwt, heeft het bij elke letter nodig. Voorbereidend schrijven gaat over die pagina’s en de volgorde waarin ze komen.
Het is ook precies goed bij de eerste kennismaking met elke nieuwe letter. De eerste keer dat een kind een K tegenkomt, zijn de drie lijnen in de goede volgorde nieuwe informatie, en door ze met de pijlen over te trekken komt die informatie in de hand. De fout is niet de eerste keer overtrekken, maar de negentiende.
En het is goed bij een letter die fout is gegroeid. Een kind dat een S gewoonlijk van onderaf tekent, kun je terugzetten met een paar keer overtrekken van een voorbeeld met de stip bovenaan. Geen enkele keer ‘begin bovenaan’ zeggen krijgt dat voor elkaar.
Wanneer overtrekken niet meer helpt
Overtrekken helpt niet meer op het moment dat het kind het ook zelf had gekund. Dat moment komt eerder dan de meeste boeken aannemen: vaak na twee of drie keer overtrekken van een nieuwe letter, en na één keer bij een letter van de week ervoor. Daarna is elke extra keer overtrekken een ritje dat het kind niet nodig had, en het echte werk schuift op: de stippelletter, de lichte letter en de lege ruimte.
Een eenvoudige test: dek het voorbeeld af en vraag om de letter. Komt hij, met het goede begin en de goede lijnen, stop dan met het overtrekken van die letter en besteed de tijd aan de volgende. Komt hij niet, dan is het kind nog niet toe aan stoppen met overtrekken, maar wel aan de stippelletter. Die geef je dan als volgende stap.
Overtrekken helpt ook niet meer als het thuis het hele schrijven wordt. Een kind dat alleen maar overtrekt, leert dat schrijven betekent: een lijn volgen. Het vervagen in elke rij verhelpt dat, en schrijven met een reden ook: de eigen naam op een tekening, een etiket op een pot, een bordje voor de deur van de slaapkamer.
Overtrekken en naschrijven
Ouders vragen soms of naschrijven beter is dan overtrekken: een letter schrijven naar een voorbeeld naast de lijn in plaats van eroverheen. Het is niet beter, het komt later. Bij naschrijven maakt de hand de beweging en houdt het oog de vorm vast, en dat is de tweede stap, niet de eerste. De lichte letter in de rij hierboven is eigenlijk naschrijven met een vangnet, en de lege ruimte erna is naschrijven zonder vangnet, want het voorbeeld staat nog links in de rij.
Het eerlijke antwoord op ‘overtrekken of naschrijven?’ is dus ‘overtrekken, dan stippels, dan licht, dan naschrijven’, op één regel, voor elke letter, tot de letter vanzelf komt.
Waar je op let bij een overtrekboek
Als overtrekken de eerste stap is en niet het hele werk, moet een overtrekboek dat op zijn pagina’s laten zien. Een startstip en genummerde pijlen bij elk voorbeeld, niet alleen bij de eerste paar. Rijen die vervagen van het voorbeeld naar een lege ruimte, in plaats van rijen met dezelfde grijze letter. Lijnen en vormen vóór de eerste letter. En regels die hoog genoeg zijn voor de hand die ze gebruikt, en dat is bij een kind van 3 jaar driekwart inch (bijna 2 centimeter).
Wil je het vervagen op papier zien? Twee pagina’s uit Boek 1 kun je gratis printen: de letters A en S met hun startstip en genummerde pijlen en de rijen eronder, op A4 of op US Letter. Geen e-mailadres, geen formulier.
Dat zijn vier van de zeven criteria in de beste boeken om letters te leren schrijven voor kleuters, vergeleken. Daar staan acht boeken naast elkaar, en bij elk boek staat of de voorbeelden pijlen hebben en of de rijen vervagen. Voor een stappenplan om thuis de letters te leren, met overtrekken op zijn plaats, lees je hoe je een kleuter letters leert schrijven.
